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頂き物
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昼下がりの穏やかな時間。 三十分後の会議のための資料に目を通しながら、蘭は自分の執務室で昼食をとっていた。資料に目を通さないと黒木中将がやたら怒るので、申し訳程度には読んでおかなければならない。 机には蘭特製の弁当が広げられていた。 内容―――塩茹で落花生。 天馬は菊理とのデートがあまりに嬉しくて、蘭の弁当を作ることをすっかり忘れて出て行ってしまった。喜色満面の息子に「弁当は……？」というのは気が引けて、渋々自分で作った。彼女が作るといつもこんなものだ。いや、今日の場合、茹でるという一仕事をした分少しましかもしれない。 ばり、ぼりとそのまま口に含み、器用に実だけを取り出して他をぺっと横の紙に捨てる。 ノックも無く扉が開いた。 「失礼します。大佐、最終確認試験が終了しました  」入ってきたのは、零武隊で唯一スーツ着用の丸木戸。 さっと彼女は弁当の蓋をし、横の紙ごとゴミ箱に捨てて資料を机に置いた。 「……おや？ めずらしい弁当箱ですね。今日はどんな力作です？」 だがその不自然な行動を彼が見逃すはずがない。 「結果は？」 はい、と渡しながら弁当に手を伸ばす。 弁当を自分の方へ寄せながら資料を奪おうとしたが、丸木戸は弁当が離れるとデータを戻す。そんな攻防が二三度続いて――― ばきっ 彼の顔のど真ん中に右の拳が決まった。 左手に会議の資料を握り締めながら、眼鏡が当たらないよう口から鼻の間を狙って。予想外に上手く決まったので、教授は机とは反対の方向に倒れてしまった。 嫌なうめき声を上げながら床で鼻血をたらしている。 …………ち。面倒な……。 仕方なく椅子から立って、悶絶する男の手からデータを奪う。 「……ひ、酷いですからっ！」 鼻を押さえながら丸木戸は立ち上がる。噴出した鼻血がもう止まっていたが、ダメージは相当大きそうだ。 結果を見ながら机に戻った蘭は、片手を振って部屋を出るように命じた。 「さっさと渡さんからだ。貴様の冗談に付き合っているほど暇ではない」 「冗談ってか……」 立ち上がって、何事もなかったようにぱんぱんと埃を払う。 眼鏡をかけなおして、冷たい声で訊いた。 「そんなに隠したかったんですか？ その、しょぼいブツ」 気づくのが遅かった。 データを取りに行くのことばかり気になって、見れば弁当の蓋が開いてしまっている。きちんと蓋をしめていなかったのだ。中からは落花生が顔をのぞかしていた。慌てて蓋をとって、弁当にかぶせた。 「こ、これはっ」 だが、もう遅すぎる。 教授は鬼の首を取ったような顔でこちらを見ていた。くくくくく……と含み笑いをして、指を四本揃えながらちゃきっと眼鏡をかけなおす。 「なんですそれ。お弁当？ え？ お弁当のつもりですか。いやぁ、まあ、ずいぶんと可哀想なお弁当ですねぇ 。そうか、天馬君今日はいないからかぁ。僕は今日江戸前の寿司ですけどおすそ分けしてあげましょうか。 そんなに落花生好きなんです？ 貴女げっ歯類か何かでしたっけ。あー、それはげっ歯類に失礼かー。 初めてみましたよ落花生オンリー。オンリー弁当。落花生だけ。だけ。 いや、申し訳ない、さすが大佐ですよ。 常人には出来たものじゃありませんって。それを弁当として持ってくるその不精さと腐った根性、見習いたいものです」 蘭は最後まで聞いてなかった。 刀の柄に手をおき、いきなり抜く。 机を挟んだ狭い空間でこの居合い、凄まじい技術だ。 ぴたり、と笑っている教授の首筋に白刃を突きつけた。 「…………何が言いたい？」 「え……栄養バランスには気をつけてください」 目が本気だ。 心臓が口から飛び出てもおかしくないくらいドキドキしながら、丸木戸はなんとかそれだけを言って、慌てて部屋から飛び出した。 結局そのときはそれですんだのだが。 蘭の心情は済んでいなかった。 |
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